대상포진은 수두-대상포진 바이러스(Varicella zostervirus)에 의한 자가면역질환으로 소아기 때 수두를 앓고 난 후 몸 속에 잠복해있던 바이러스가 활성화되면서 발생하는 질병입니다.
주로 젊은 사람에서는 드물게 나타나고 면역력이 떨어지는 60세 이상의 성인에게서 발병이 됩니다.
피부의 발진과 특징적인 물집 형태로 보통 수일 사이에 병적 증상이 나타나게 됩니다. 보통 고름이 차면서 2주 정도 지나면 딱지가 생기고 피부 증상이 좋아지나 노인 환자의 약 30%에서 해당부위가 계속 아프기도 하며 마약성 진통제를 사용해야할 정도의 통증이 심한 경우도 있습니다.